田園與山水存在着一種分合的關係，田園及農耕内容在詩歌中的表現，比純粹描寫性的山水表現要早，但中古詩歌的發展中，田園詩風的流行整體晚於山水，這與中古士大夫文化的特點相關。田園是人類改造過的自然，依托於山水。山水詩中也常常包含着田園的内容。南朝至唐的詩史叙述，陶之田園與謝之山水這樣的認識逐漸固定，但陶淵明也書寫山水，謝靈運詩歌中也有田園的内容。陶淵明的山水表現基本上屬於傳統的行役、隱居、遊覽三種方式，其對山水不作專注的審美與專門的刻畫，與謝靈運的模山范水屬於不同的山水表現方式，對後世也有很大的影響。謝靈運好種植，並喜行田，其行田詩是另一種類型的田園詩，其《山居賦》則顯示了從田園走向山水的脉絡。但謝靈運没有足够的躬耕經歷使其在田園詩方面做出更大的貢獻。陶、謝在田園山水的表現上，有一些共同的文化與文學的背景，但又有各自不同的表現。