分子生物学中心法则阐述生物体内的遗传信息流动方向，是重要的分子生物学经典理论之一。中心法则存在两个版本。1957年克里克首次提出中心法则，1958年发表，1970年修改。克里克将遗传信息传递方式分为三组：（1）3种普通传递，在细胞中正常发生，包括DNA→DNA、DNA→RNA和RNA→蛋白质；（2）3种特殊传递，指某些病毒中的RNA→RNA和RNA→DNA,以及体外DNA→蛋白质；（3）3种未知传递，即尚未发现或可能不存在的信息传递，包括蛋白质→蛋白质、蛋白质→DNA和蛋白质→RNA。1965年沃森以蛋白质生物合成途径作为中心法则，将遗传信息传递过程分成两步——转录和翻译，通常简化为DNA→RNA→蛋白质，之后又补充了“RNA复制”和“逆转录”。沃森中心法则的局限性受到质疑。