许多人可能会想象,监狱是一片死气沉沉之地。在那里,有严格的制度、严密的管理,而规训与惩罚是监狱当然主题。然而,在狱内生存的人们,会根据生活情境,不断地对既有制度进行适应并予以变通。在以"分"为计量的体系下,服刑者以及监狱职员都会拿捏微妙的分寸,以此作为维持秩序、安排生活的标准。在监狱这一封闭场所内,人与人的交往受到物质性、制度性、理念性的因素所制约,但是所有的约束都不能真正束缚住具有精神追求的人们试图改变现状、追求有限幸福、营造良好人际关系的渴求。人不仅仅使制度变活,他们还能在特定的环境下创造活的制度——"活法"。