从1892年到1911年,即清朝的最后二十年,发生过一次“切音字”运动。这次“切音字”运动,就是汉字改革和汉语拼音运动。1892年,卢戆章的《一目了然初阶(中国切音新字厦腔)》在厦门出版,揭开了这个运动的序幕,社会上出现了第一种切音字方案和第一部关于切音字的著作。此后,各种切音字方案大量出现。到1910年,郑东湖提出了运动中的最后一份方案,即《切音字说明书》。参加这个运动的各方面的人士,包括康有为等维新派领袖人物在内,提出了不少的主张,使这个运动的理论建设和推行实践相当活跃。1911年,清政府的学部召开“中央教育会议”,议决统一国语办法案。提案虽然通过,但是,腐朽的清朝政府临近崩溃,已经没有能力来完成这个任务了。